कोलम्बो। २०१७ मा, बढ्दो ऋण सङ्कटसँग जुधिरहेको श्रीलङ्काले रणनीतिक रूपमा महत्त्वपूर्ण हम्बनटोटा बन्दरगाहको सञ्चालन नियन्त्रण ९९ वर्षको भाडामा चिनियाँ सरकारी स्वामित्वको कम्पनीलाई हस्तान्तरण गर्‍यो। लगभग एक दशक पछि टापु राष्ट्रमा चिनियाँ लगानी वरपरको राजनीति पूर्ण रूपमा परिवर्तन भएको छ।

आर्थिक कुप्रबंधन र गैर-पारदर्शी विदेशी कारोबार विरुद्ध तीव्र आलोचनाको लहरमा सत्तामा आएको राष्ट्रिय जनशक्ति (एनपीपी) सरकारले अब आफूलाई चिनियाँ पुँजीमा उही संरचनात्मक निर्भरताको सामना गरिरहेको पाउँछ जुन अघिल्ला सरकारहरूलाई सताएको थियो।

यद्यपि, आजको तनाव परिचित "ऋण पासो" कथा वा भूराजनीतिक प्रतिद्वन्द्विताभन्दा बाहिर जान्छ। कोलम्बोको लागि मुख्य मुद्दा यो हो कि यसले पहिले नै कमजोर आर्थिक पुनर्प्राप्तिलाई पटरीबाट उतार्नु बिना बेइजिङसँगको आफ्नो आर्थिक र राजनीतिक सम्बन्धका सर्तहरू पुनः वार्ता गर्न सक्छ कि सक्दैन।

वंशाणुगत भ्रमको बोझ
कार्यभार सम्हालेपछि, श्रीलङ्काको नयाँ नेतृत्वले विगतका सरकारहरूले हस्ताक्षर गरेका धेरै विवादास्पद विदेशी लगानी ढाँचाहरू, विशेष गरी चिनियाँ पूर्वाधार वित्त पोषणसँग सम्बन्धित, समीक्षा गर्ने प्रयास गर्‍यो। यसमा कर छुटहरू, नियामक बिदाहरू, ऊर्जा सम्झौताहरू र कोलम्बो पोर्ट सिटी र हम्बनटोटा जस्ता प्रमुख परियोजनाहरूसँग सम्बन्धित शासन संयन्त्रहरूको जाँच समावेश थियो।

२०२२ को आर्थिक मन्दीले सार्वजनिक धारणामा गहिरो परिवर्तन ल्यायो। धेरै श्रीलङ्कालीहरूका लागि, विदेशी-वित्त पोषित पूर्वाधार भ्रष्टाचार, बेइमान खरिद र देशको स्वतन्त्रताको लागि खतराको पर्यायवाची बनेको थियो। तिनीहरूको स्केल र दृश्यताको कारण, चिनियाँ-समर्थित परियोजनाहरू आक्रोशको स्रोत बने।

तैपनि, श्रीलङ्काको आर्थिक वास्तविकता स्पष्ट छ। देशलाई तत्काल विदेशी पुँजीको आवश्यकता छ; बाह्य ऋण उच्च रहन्छ, विदेशी मुद्रा भण्डार कमजोर छ, र वृद्धि लगानी प्रवाहमा धेरै निर्भर गर्दछ। बेइजिङ ठूला स्तरका पूर्वाधार र औद्योगिक परियोजनाहरूलाई वित्त पोषण गर्न इच्छुक र सक्षम केही खेलाडीहरू मध्ये एक हो।

यो भ्रमले पुरानो सम्झौताहरूको समीक्षा गर्न अभियान चलाएको प्रशासनले जनवरी २०२५ मा हम्बनटोटामा प्रस्तावित ३.७ अर्ब डलरको तेल रिफाइनरीका लागि चीनको सिनोपेकसँगको सम्झौतालाई छिटो अघि बढाउन किन कदम चाल्यो भनेर बताउँछ, जसलाई स्थानीय अधिकारीहरूले देशको इतिहासमा सबैभन्दा ठूलो विदेशी प्रत्यक्ष लगानी मध्ये एकको रूपमा वर्णन गरेका थिए।

द्वन्द्वका फ्ल्यासपिन्टहरू: बन्दरगाह सहर र हम्बनटोटा
हम्बनटोटा अन्तर्राष्ट्रिय बन्दरगाह भन्दा बढी प्रतीकात्मक वजन कुनै पनि परियोजनाले बोक्दैन। शिक्षाविद्हरूले सम्पत्ति भाडामा लिने कार्य जानाजानी ऋणको पासो थियो वा घरेलु वित्तीय कुप्रबंधनको परिणाम हो भनेर बहस गर्दा, श्रीलङ्का भित्र यसको राजनीतिक प्रभाव निर्विवाद छ। यो सम्झौता गरिएको सार्वभौमिकता र रणनीतिक निर्भरताको स्थायी प्रतीक हो।

नयाँ सरकारले यो राजनीतिक बोझ विरासतमा पाएको छ। चीनद्वारा नियन्त्रित रणनीतिक सम्पत्तिहरूको कडा निगरानीको लागि घरेलु मागहरू बलियो छन्, जसले आर्थिक दुर्घटनाको बारेमा व्यापक चिन्ता बढाउँछ। छुट्टै नियामक ढाँचा अन्तर्गत व्यवस्थित बहु-अरब डलरको वित्तीय केन्द्र, कोलम्बो बन्दरगाह सहरको लागि कर छुटहरू परिवर्तन गर्ने बारे छलफलहरू कडा उपायहरूको अवधिमा असमान वित्तीय बोझको बोझ वहन गर्ने सार्वजनिक निराशासँग पनि जोडिएका छन्।

आईएमएफ पछिको पुनर्संरचना अन्तर्गत, कोलम्बोले प्रोत्साहन संरचनालाई कडा पार्ने र बन्दरगाह सहरको ढाँचा भित्र केही कर छुटहरू फिर्ता लिने प्रयास गरेको छ। यद्यपि, छुटहरू फिर्ता लिँदा श्रीलङ्कालाई चाहिने लगानीकर्ताहरूलाई निरुत्साहित गर्ने जोखिम छ।

टापुको पुनर्प्राप्ति रणनीति अझै पनि हिन्द महासागरमा समुद्री र वित्तीय केन्द्रको रूपमा स्थापित गर्नमा निर्भर छ - एक लक्ष्य जहाँ चिनियाँ-निर्मित पूर्वाधार आधारभूत रहन्छ।

फलस्वरूप, क्रमिक सरकारहरूले शासनको वास्तविकताहरूको सामना गरेपछि आफ्नो अभियानको बयानबाजीलाई कम गरेका छन्: घरेलु राजनीति विदेशी-घोषद्वारा सञ्चालित हुन सक्छ, तर शासनलाई पुँजी चाहिन्छ।

नौसेना चिन्ताहरू भन्दा आर्थिक गहिराइ
श्रीलङ्का र चीनको बारेमा धेरैजसो अन्तर्राष्ट्रिय कुराकानीहरू भूराजनीतिमा केन्द्रित छन् - विशेष गरी हिन्द महासागरमा बेइजिङको समुद्री पदचिह्न। विश्वव्यापी ढुवानी लेनहरूसँग हम्बनटोटाको निकटताले स्वाभाविक रूपमा नयाँ दिल्ली र वाशिंगटनमा सुरक्षा चिन्ताहरू उठाउँछ, तर आज बेइजिङको वास्तविक फाइदा केवल सैन्य भन्दा संरचनात्मक छ।

चीनको प्रभाव कायम छ किनभने यो श्रीलङ्काको वास्तविक अर्थतन्त्रमा गहिरो रूपमा सम्मिलित छ - रसद, ऊर्जा, निर्माण, र दीर्घकालीन विकास वित्त सहित। चिनियाँ कम्पनीहरू औद्योगिक क्षेत्रहरू विस्तार गर्न र नयाँ ऊर्जा परियोजनाहरू विकास गर्न सक्रिय रूपमा संलग्न छन्।

कोलम्बो बेइजिङसँग सम्बन्ध तोड्न चाहँदैन; यो पुनर्संरचना चाहन्छ। चुनौती यो हो कि बेइजिङसँग पहिले नै आफ्नो दीर्घकालीन व्यावसायिक र रणनीतिक हितहरू सुरक्षित गर्ने सम्झौताहरूलाई मौलिक रूपमा परिवर्तन गर्न थोरै संरचनात्मक प्रोत्साहन छ।

अन्ततः, कोलम्बो एक नाजुक सन्तुलन कार्यमा फसेको छ। यसलाई चिनियाँ पुँजी चाहिन्छ जबकि यसका मतदाताहरूलाई सङ्केत गर्दै कि यो विदेशी प्रभावमा आत्मसमर्पण गरिएको छैन।

यसले अन्तर्राष्ट्रिय बजारहरूलाई धम्की नदिई सार्वभौम लचिलोपन कायम राख्न सक्छ।

यो दुबिधाले घरेलु आर्थिक कमजोरीको बीचमा महाशक्ति प्रतिस्पर्धासँग जुधिरहेका साना देशहरूले सामना गरिरहेको प्रमुख चुनौतीलाई प्रकाश पार्छ। श्रीलङ्काको लागि, बहस अब केवल बन्दरगाह वा ऋणको बारेमा मात्र रहेन - यो टापुको आर्थिक भविष्यको सर्तहरू कसले निर्धारण गर्ने भन्ने बारेमा हो।