विन्डहोक: कोबाल्ट, लिथियम, निकल र दुर्लभ पृथ्वी तत्त्वहरू जस्ता आवश्यक खनिजहरू २१ औँ शताब्दीको अर्थतन्त्रको लागि महत्त्वपूर्ण छन्। तिनीहरू विद्युतीय सवारी साधन, वायु टर्बाइन, सौर्य प्यानल र हाइड्रोजन इन्धन कोषहरू पछाडिको प्रेरक शक्ति हुन्।

यी स्रोतहरू बिना, दिगो ऊर्जामा विश्वव्यापी सङ्क्रमण रोकिनेछ। यद्यपि, हरियो वृद्धिको प्रतिज्ञाहरू मुनि एक कठोर भूराजनीतिक वास्तविकता छ: यी महत्त्वपूर्ण स्रोतहरूको नियन्त्रण बढ्दो रूपमा एउटै देश - चीनमा केन्द्रित हुँदै गइरहेको छ। बेइजिङको यो बढ्दो प्रभाव विशेष गरी अफ्रिकामा स्पष्ट छ।

हाल, चीनले विश्वको उत्पादनको ६० प्रतिशत र आवश्यक खनिजहरूको प्रशोधन क्षमताको ८५ प्रतिशत ओगटेको छ।

प्रभुत्वको यो स्तर दुर्घटनावश भएको होइन। १९८० को दशकदेखि बेइजिङले अनुदान, कम ब्याजदर ऋण र ढिलो वातावरणीय नियमहरू मार्फत आफ्नो दुर्लभ पृथ्वी उद्योगलाई रणनीतिक रूपमा विकास गरेको छ। जसले पश्चिमी प्रतिस्पर्धीहरूलाई प्रभावकारी रूपमा कमजोर बनाएको छ। जसले कडा नियमहरू र उच्च लागतहरूको सामना गर्छन्। यी खनिजहरूको माग बढ्दै जाँदा चीनले स्रोतसाधनले भरिपूर्ण अफ्रिका महादेशमा आफ्नो ध्यान केन्द्रित गरेको छ। प्रजातान्त्रिक गणतन्त्र कङ्गो (डीआरसी) को कोबाल्टदेखि जिम्बाब्वे र नामिबियाको लिथियमसम्म।

२०२३ र २०२४ को लागि हालैका रिपोर्टहरूले चिनियाँ कम्पनीहरूले अफ्रिकाभरि खानी परियोजनाहरूमा लगभग ८ अर्ब डलर लगानी गरेको सङ्केत गर्दछ। जसमा माली र जिम्बाब्वेमा लिथियम प्रशोधन सुविधाहरू, साथै दक्षिण अफ्रिका, जाम्बिया, गिनी, अंगोला र नाइजेरियामा सञ्चालन विस्तार समावेश छ। मलावीमा, बेइजिङले टाइटेनियम खानीको लागि ७ अर्ब डलरको सम्झौता सुरक्षित गर्‍यो। जबकि माडागास्करमा चिनियाँ कम्पनीहरूले सिंगापुर-सूचीबद्ध आईएसआर क्यापिटलसँग दुर्लभ पृथ्वी पहलमा सहकार्य गरे।

यी गतिविधिहरू केवल संयोग मात्र होइनन्; तिनीहरूले अफ्रिकाको खनिज स्रोतहरू सुरक्षित गर्न जानाजानी प्रयासलाई प्रतिबिम्बित गर्छन्।

चीनले प्रयोग गरेको सबैभन्दा प्रभावकारी रणनीतिहरू मध्ये एक 'स्रोतका लागि पूर्वाधार' मोडेल हो। जहाँ बेइजिङले दीर्घकालीन खानी अधिकारको बदलामा सडक, रेलवे वा अस्पतालहरू निर्माण गर्दछ। यसको एक प्रमुख उदाहरण डीआरसीमा सिकोमाइन्स सम्झौता हो, जसले चिनियाँ कम्पनीहरूलाई पूर्वाधार विकासको बदलामा कोबाल्ट र तामाको भण्डारमा पहुँच दियो।

संयुक्त उद्यम र अधिग्रहणहरूले यो प्रभावलाई अझ बलियो बनाउँछन्: चीनको जिजिन माइनिङ ग्रुपले कङ्गोको सरकारी स्वामित्वको कम्पनी कोमिनएयरसँग सहकार्य गर्‍यो, जबकि शेङ्घे रिसोर्सेजले तान्जानियाको न्गुआला दुर्लभ पृथ्वी परियोजनामा ​​हिस्सेदारी प्राप्त गर्‍यो।

वित्त पोषण उत्तिकै महत्त्वपूर्ण छ। २००० देखि २०१८ सम्म, अफ्रिकी सरकारहरू र सरकारी स्वामित्वको कम्पनीहरूलाई चिनियाँ ऋण $१५२ बिलियन पुगेको थियो, जसमा अंगोलाले कुलको लगभग ३० प्रतिशत प्राप्त गर्‍यो।

जाम्बिया र डीआरसी जस्ता खनिज-धनी देशहरूले $१४ बिलियन प्राप्त गरे, जसमध्ये धेरैजसो प्रत्यक्ष रूपमा स्रोत निकासीसँग जोडिएको थियो। आईएमएफ वा विश्व बैङ्कबाट ऋणको विपरीत चिनियाँ वित्त पोषणले शासन वा पारदर्शिता सम्बन्धी कम सर्तहरू बोक्छ। यसले छोटो अवधिमा अफ्रिकी नेताहरूलाई अपिल गर्न सक्छ तर सार्वभौमिकतामा दीर्घकालीन जोखिम निम्त्याउँछ।

चीनको संलग्नता ती क्षेत्रहरूमा फस्टाउँछ जहाँ शासनको अभाव छ। कङ्गोमा, द सेन्ट्रीले प्राप्त गरेको लीक गरिएका कागजातहरूले खुलासा गरे कि शेल कम्पनी कङ्गो कन्स्ट्रक्सन कम्पनीले बहु-अरब डलरको खानी सम्झौतामा अधिकारीहरूलाई घूस दिन बिचौलियाहरू मार्फत $५५ मिलियन कसरी खर्च गर्‍यो। अत्यावश्यक पूर्वाधारको वित्त पोषण गर्ने उद्देश्यले गरिएको यो सम्झौताले धनीहरूलाई समृद्ध बनायो, जबकि सामान्य कंगोली नागरिकहरूलाई थोरै मात्र फाइदा पुर्‍यायो।

नामिबियाले अर्को खतरनाक उदाहरण प्रस्तुत गर्दछ। चिनियाँ स्वार्थ भएको फर्म, सिनफेङ इन्भेस्टमेन्ट्सलाई भ्रष्ट माध्यमबाट आफ्नो उइस लिथियम खानी प्राप्त गरेको आरोप लगाइएको छ, साना खानीका लागि अनुमति पत्र प्रयोग गरेको छ। रिपोर्टहरूले सङ्केत गर्दछ कि यसले वातावरणीय मूल्याङ्कनलाई बेवास्ता गर्‍यो, स्थानीय नेताहरूलाई घूस दियो र कामदारहरूलाई रङ्गभेद जस्तो अवस्थामा राख्यो। स्थानीय विकासमा योगदान पुर्‍याउनुको सट्टा, कम्पनीले हजारौँ टन कच्चा लिथियम अयस्क चीनमा निर्यात गर्‍यो, जसले स्थानीय प्रशोधनमा नामिबियाको प्रयासलाई कमजोर बनायो।

जिम्बाब्वेमा, सान्डवाना खानीमा लिथियमको भीड चाँडै अराजकतामा परिणत भयो। हजारौँ कारीगर खानीहरूले खतरनाक अवस्थामा काम गरे, बाल श्रम र खानी भत्किने खतरनाक रिपोर्टहरू सहित। २०२३ सम्ममा, सरकारले यी खानीहरूलाई निष्कासन गरेको थियो र सत्तारूढ ज़ानू-पीएफ पार्टी र सेनासँग सम्बन्धित कम्पनीहरूलाई नियन्त्रण हस्तान्तरण गरेको थियो। जसमध्ये केही पश्चिमी देशहरूले प्रतिबन्ध लगाएका छन्। प्रशोधित लिथियमको निर्यातमा आधिकारिक प्रतिबन्धको बाबजुद राजनीतिक सम्बन्ध भएका फर्महरूलाई देशबाट कच्चा अयस्क ढुवानी गर्न अनुमति दिइएको थियो।

चीनको खानी गतिविधिहरूले महत्त्वपूर्ण वातावरणीय प्रभाव पारेको छ। व्यापार र मानव अधिकार स्रोत केन्द्रको २०२३ को प्रतिवेदनले अफ्रिकाको खानी उद्योगमा चिनियाँ फर्महरूले वातावरणीय नियमहरूको व्यापक उल्लङ्घनलाई प्रकाश पारेको छ। समुदायहरूले भूमिको क्षय, दूषित पानीको स्रोत र जैविक विविधताको क्षति भोगेका छन्।

श्रम अभ्यासहरूले पनि यस्तै चिन्ताहरू उठाउँछन्। जाम्बियामा, नियामकहरूलाई चिनियाँ कम्पनीहरूले श्रम उल्लङ्घनलाई बेवास्ता गर्न घूस स्वीकार गरेको आरोप लगाइएको थियो।

दक्षिण अफ्रिकामा चिनियाँ कम्पनीहरूलाई कम ज्याला, असुरक्षित काम गर्ने अवस्था र जातीय भेदभावको आरोप लगाइएको छ।

यसले हडताल र विरोध प्रदर्शनहरू निम्त्याएको छ। चिनियाँ कम्पनीहरूले आफ्नै कार्य बल ल्याउँदा अपेक्षित रोजगारी प्रायः प्राप्त हुँदैनन्, जसले गर्दा स्थानीय अफ्रिकीहरूलाई टाढा राखिन्छ।

धेरै अफ्रिकी देशहरू हाल ऋण समस्याहरूसँग जुधिरहेका छन्। जुन चीनबाट प्राप्त स्रोत ऋणले बढाएको छ। भुक्तानी दायित्वहरू पूरा गर्न असफल हुँदा उनीहरूको सार्वभौमिकतामा सम्झौता हुने खतरा छ। अवैध खानीको आरोप व्यापक छ। उदाहरणका लागि, नाइजेरियामा अधिकारीहरूले २०२३ मा अवैध टाइटेनियम अयस्क सञ्चालनमा संलग्न भएकोमा रुइताई खानी कम्पनी विरुद्ध कारबाही गरे।

अन्य देशहरूबाट प्राप्त रिपोर्टहरूले पनि अवैध खानी गतिविधि र लडाकु समूहहरूको वित्त पोषण बीचको सम्भावित सम्बन्धलाई सङ्केत गर्दछ।

केही सरकारहरू पछि हट्न थालेका छन्। जिम्बाब्वे र नामिबियाले लगानीकर्ताहरूलाई घरेलु प्रशोधन सुविधाहरू निर्माण गर्न बाध्य पार्ने उद्देश्यले प्रशोधन नगरिएको लिथियमको निर्यातमा प्रतिबन्ध लगाएका छन्। नाइजेरियाले केही चिनियाँ खानी सञ्चालनहरू पनि रोकेको छ। यद्यपि, यी उपायहरूको कार्यान्वयन असङ्गत छ, विशेष गरी ती क्षेत्रहरूमा जहाँ राजनीतिक अभिजात वर्गले बेइजिङसँगको अस्पष्ट सम्झौताबाट लाभ उठाउँछन्।

अफ्रिकाको खनिज क्षेत्रमा चीनको दमन महाद्वीपभरि फैलिएको छ, जसले विश्वव्यापी रूपमा समस्याहरू सिर्जना गर्दछ। उत्खनन र प्रशोधन प्रक्रिया दुवैमा एकाधिकार बनाएर बेइजिङले ठाडो एकीकरण हासिल गरेको छ जसले यसलाई पर्याप्त प्रभाव पार्छ। कोबाल्ट बजारमा, चिनियाँ कम्पनीहरूले कङ्गोको प्रजातान्त्रिक गणतन्त्र र विश्वव्यापी प्रशोधन कार्यहरूमा प्रभुत्व जमाउँछन्।

लिथियम क्षेत्रमा पनि यस्तै प्रवृत्ति देखिन्छ। यो नियन्त्रणले बेइजिङलाई विश्वव्यापी मूल्य निर्धारण र आपूर्ति शृङ्खलाहरू निर्धारण गर्न मद्दत गर्दछ।

भूराजनीतिक प्रभावहरू स्पष्ट छन्। २०१० मा, कूटनीतिक विवादको क्रममा चीनले जापानमा दुर्लभ पृथ्वी निर्यात घटायो। विज्ञहरूले चेतावनी दिएका छन् कि यसले फेरि उही रणनीति अपनाउन सक्छ, जसले पश्चिमी देशहरूलाई आवश्यक खनिजहरूको आपूर्तिमा बाधा पुर्‍याउँछ।

यसैबीच, अफ्रिकाले कच्चा पदार्थ निर्यातकर्ताको भूमिकामा फस्ने जोखिम छ, जसले गर्दा औद्योगिकीकरणका लागि अवसरहरू गुम्छन्। फलस्वरूप, पश्चिम आफ्नो आवश्यक खनिज आवश्यकताहरूको लागि एकल स्रोतमा खतरनाक रूपमा निर्भर हुन्छ।

अफ्रिकाले आफ्नो खनिज स्रोतहरू प्रयोग गर्नुपर्छ, तर शोषणकारी तरिकाले होइन। महादेशले अर्थपूर्ण परिवर्तन बिना औपनिवेशिक युगमा देखिएका उत्खननको ढाँचाहरू दोहोर्‍याउन सक्दैन। नेताहरूले वातावरणीय संरक्षण लागू गर्नुपर्छ, स्थानीय प्रशोधनको माग गर्नुपर्छ र खानी सम्झौताहरूले मानिसहरूलाई साँच्चै फाइदा पुर्‍याउँछन् भनी सुनिश्चित गर्नुपर्छ।

पश्चिमी देशहरूले पनि यो जिम्मेवारी साझा गर्छन्। वर्षौँदेखि अफ्रिकाको स्रोतसाधनको सम्भावनालाई बेवास्ता गर्दै आएपछि अब उनीहरूले विश्वसनीय विकल्पहरू प्रस्ताव गर्नुपर्छ। जस्तै प्रशोधन सुविधाहरूमा लगानी, पारदर्शी वित्त पोषण र अफ्रिकाको विकासलाई प्राथमिकता दिने साझेदारी।

अफ्रिकाको आवश्यक खनिजहरूमा चीनको बढ्दो प्रभाव केवल आर्थिक मुद्दा मात्र होइन; यसले भूराजनीतिक, वातावरणीय र नैतिक चुनौतीहरू पनि खडा गर्छ। यदि अफ्रिकी देशहरूले नियन्त्रण कायम गरेनन् र विश्वव्यापी समुदायले व्यवहार्य विकल्पहरू प्रदान गर्न असफल भयो भने, महादेश शोषणको अर्को चक्रमा फस्ने जोखिम हुन्छ।

विश्व द्रुत गतिमा डिकार्बोनाइजेसन तर्फ अघि बढ्दै जाँदा अफ्रिकाले आफूलाई खनिज परिदृश्यको केन्द्रमा भेट्टाउँछ। महत्त्वपूर्ण प्रश्न यो हो कि यो चीनको आपूर्ति शृङ्खलामा केवल एक अस्थायी अवरोध मात्र बन्नेछ वा स्वच्छ ऊर्जा भविष्यलाई आकार दिने वास्तविक साझेदारको रूपमा देखा पर्नेछ।