काठमाडौँ। जापानमा हुने एसियाली खेलकुद-२०२६ को क्रिकेट प्रतियोगितामा नेपाल समूह ‘ए’ मा परेको छ। ‘ड्र’ अनुसार नेपालको समूहमा अफगानिस्तान र आयोजक जापान रहेका छन्।

समूहका शीर्ष दुई टोली क्वार्टरफाइनलमा पुग्नेछन् भने भारत, पाकिस्तान, श्रीलङ्का र बङ्गलादेशले वरीयताका आधारमा सिधै अन्तिम आठमा स्थान बनाएका छन्।

समूह विभाजनले नेपाललाई अवसर र चुनौती दुवै दिएको छ। अफगानिस्तान विश्व क्रिकेटकै बलियो टोलीमध्ये एक भएकाले नेपालका लागि समूह विजेता बन्ने सम्भावना कठिन देखिन्छ।

तर आयोजक जापानलाई पराजित गर्न सके नेपालले क्वार्टरफाइनल पुग्ने सम्भावना बलियो बनाउनेछ। त्यसैले नेपालको वास्तविक लक्ष्य समूह चरण पार गर्दै दोस्रो पटक लगातार अन्तिम आठमा स्थान बनाउनु हुनेछ।

नेपालले सन् २०२२ को एसियाली खेलकुदमा पनि क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेर आफ्नो क्षमता प्रमाणित गरेको थियो।

भारतसँग पराजित भए पनि त्यस यात्राले नेपाली क्रिकेटको स्तर उकासिएको सन्देश दिएको थियो। यसपटक पनि छनोट प्रतियोगितामा अपराजित रहँदै एसियाडमा स्थान बनाएकाले टोलीको आत्मविश्वास उच्च देखिन्छ।

यद्यपि पछिल्ला अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगितामा नेपालको प्रदर्शन उतारचढावपूर्ण रहँदै आएको छ। बलिङले केही खेलमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गरे पनि ब्याटिङको अस्थिरताले महत्त्वपूर्ण खेल गुमाउनुपरेको अनुभव छ।

अफगानिस्तानजस्तो बलियो टोलीविरुद्ध प्रतिस्पर्धात्मक प्रदर्शन गर्न ब्याटिङ र फिल्डिङ दुवैमा सुधार अपरिहार्य देखिन्छ।

यस प्रतियोगिताले नेपालको क्रिकेट विकासको अर्को महत्वपूर्ण परीक्षा पनि लिनेछ। एसोसिएट राष्ट्रबाट माथिल्लो स्तरमा उक्लिन नेपालले केवल छनोटमा सीमित नभई ठूला टोलीसँग प्रतिस्पर्धात्मक नतिजा निकाल्नुपर्ने दबाब छ।

यदि नेपालले समूह चरण सफलतापूर्वक पार गर्दै क्वार्टरफाइनलमा स्थान बनाउन सके त्यसले टोलीको अन्तर्राष्ट्रिय छवि थप बलियो बनाउने मात्र होइन, आगामी विश्वस्तरीय प्रतियोगिताका लागि आत्मविश्वास पनि बढाउनेछ। अब समर्थकको अपेक्षा केवल सहभागितामा होइन, परिणाममुखी प्रदर्शनमा केन्द्रित भएको छ।