बेइजिङ। डोनाल्ड ट्रम्प सी जिनपिङको सामना गर्न बेइजिङ आइपुग्दा, हावामा ऐतिहासिक सङ्घर्षको गन्ध आउँछ। एकातिर, हामीसँग अमेरिकी राष्ट्रपति छन्, जो भूराजनीतिलाई रणनीतिक सम्झौता र द्रुत शक्ति प्रदर्शनको शृङ्खलाको रूपमा हेर्छन् - थुसिडाइड्स (वा, बरु, महान् इतिहासकारले एथेनियनहरूलाई विश्वास गर्थे) का एक साँचो शिष्य हुन्। जसले विश्वास गर्थे कि बलियाहरूले जे गर्न सक्छन् त्यही गर्छन् र कमजोरहरूले जे गर्नुपर्छ त्यही भोग्छन्। अर्कोतर्फ, हामीसँग शान्त सम्राट्हरू छन्, जो शताब्दीको हिसाबले सोच्छन्, धेरै धैर्य वान र घातक खेल खेल्छन्।

क्यामेराहरूले हात मिलाउने, रमाइलो कुराकानी र भव्य भोजहरू कैद गर्दा, हामीले कोठामा रणनीतिक भूतको लागि पनि हेर्नुपर्छ। त्यहाँ एउटा पुरानो पूर्वीय भनाइ छ। जुन प्रायः सन त्जुलाई गलत श्रेय दिइएको छ तर चिनियाँ रणनीतिक मानसिकतामा गहिरो रूपमा जरा गाडेको छ। जसले भन्छ कि यदि तपाईँ नदीको किनारमा लामो समयसम्म बस्नुभयो भने, तपाईँले अन्ततः आफ्ना शत्रुहरूको लासहरू तैरिरहेको देख्नुहुनेछ। यो आधुनिक चीनको सार हो। उनीहरूलाई युद्धको लागि कुनै हतार छैन; उनीहरू पश्चिमाहरू आफ्नै विनाश, आफ्नै ऋण र आफ्नै स्व-लागू गरिएको गृहयुद्धमा डुब्ने प्रतीक्षा गरिरहेका छन्।

चीन केवल एक प्रतिस्पर्धी होइन। यो एक सिकारी हो जसले लडाई बिना जित्ने कलामा निपुणता हासिल गरेको छ। हामी पश्चिममा दशकौँदेखि "विश्वव्यापीकरण" र "उदारवादी सुधार" मा व्यस्त छौँ, बेइजिङ नदीको किनारमा बसेर हाम्रो औद्योगिक आधारले यसको किनारहरू क्षय भएको हेरिरहेको छ। उनीहरूले हरियो प्रकृति र रुस विरुद्धको युद्धको कारणले हाम्रो ऊर्जा सुरक्षा वाष्पीकरण भएको देखेका छन्, र उनीहरूले हाम्रो सामाजिक एकता पहिचान राजनीतिको आदिवासीवादमा विलीन भएको देखेका छन्। सीको लागि, पश्चिमको पतन लक्ष्य होइन। यो केवल केही हो जुन उनी भइरहेको देख्छन्।

तुलना डरलाग्दो छ। थुसिडाइड्सले हामीलाई "पाप" को बारेमा चेतावनी दिन्छ जहाँ एक उदाउँदो शक्तिले स्थिर शक्तिमा यति धेरै डर पैदा गर्छ कि युद्ध आवश्यक हुन्छ। तर यदि सीले यो पासो ल्याउनु परे पनि, पूर्वी बुद्धिले फरक बाटो सुझाव दिन्छ: भित्रबाट शत्रुलाई पूर्ण रूपमा हटाउने। जब तपाईँ आफ्नो शत्रुको पूर्वाधार, दुर्लभ पृथ्वी खनिज र डिजिटल डेटा सजिलै नियन्त्रण गर्न सक्नुहुन्छ ताइवानमाथि किन तातो युद्धको जोखिम उठाउने? जब तपाईँ सांघाईको किबोर्डबाट युरोपेली बन्दरगाहको बत्ती निभाउन सक्नुहुन्छ तब किन मिसाइलहरू प्रहार गर्ने?

बेइजिङमा ट्रम्पको उपस्थिति केवल आफ्नो व्यक्तित्व र आर्थिक दबाब मार्फत बिग्रँदै गएको सम्बन्धलाई बचाउने प्रयास मात्र हो। उनी सायद ब्रसेल्सका ठूला व्यक्तिहरू भन्दा राम्रोसँग बुझ्छन् कि चीनले केवल शक्तिको सम्मान गर्छ। तर यदि ताइवानमा व्यापार सम्झौता वा अस्थायी सम्झौता भयो भने पनि, यसले ज्वारभाटा परिवर्तन गर्दैन। चीनको विश्वव्यापी विस्तारवाद - युरोपेली व्यापार मार्गहरू र अफ्रिकी खानीहरू नियन्त्रण गर्ने यसको प्रयास - मनमानी व्यापार चालहरूको शृङ्खला होइन। यो एक यस्तो संसारको निर्माण हो जहाँ पश्चिम एक ऐतिहासिक ल्यान्डमार्क बन्छ।

कोरोनाभाइरसदेखि डिस्टोपियन सामाजिक क्रेडिट प्रणालीसम्म, बेइजिङले हामीलाई भविष्यको यसको संस्करण कस्तो देखिन्छ भनेर ठ्याक्कै देखाएको छ। यो मानव बिनाको संसार हो, एउटा यस्तो संसार जहाँ राज्य मात्र देवता हो। EU ले रणनीतिक स्वायत्तता मेमोहरू जारी गर्दछ जुन कसैले पढ्दैन, चीन आफ्नो कम्युनिस्ट पार्टीले युरोपमा प्रत्येक सौर्य प्यानल र प्रत्येक इलेक्ट्रिक कार ब्याट्री प्रदान गर्दछ भनेर सुनिश्चित गर्न व्यस्त छ। तिनीहरू हामी यति निर्भर हुनको लागि पर्खिरहेका छन् कि "सार्वभौमिकता" कुनै अर्थ नभएको शब्द बन्छ।

यदि हामी नदीमा तैरिरहेको शरीर बन्नबाट रोक्न चाहन्छौँ भने, हामीले अब चीनलाई मनाउनको लागि साझेदार वा हेरफेर गर्न पाहुना हो भनेर बहाना गर्नु हुँदैन। हामी वास्तविक-समयको कडा शक्तिको थुसिडिडियन वास्तविकता र निर्भरता र श्रेयको लामो खेल खेल्ने पूर्वी वास्तविकता बीचको सभ्यतागत सङ्घर्षमा छौँ। यदि हामीले पुनः औद्योगिकीकरण गरेनौँ, हाम्रो ऊर्जा र खनिजहरू सुरक्षित गरेनौँ, र हाम्रो सिमाना, संस्कृति र जनसांख्यिकीको रक्षा गरेनौँ भने, हामी केवल धारा हामीलाई टाढा लैजानको लागि पर्खिरहेका छौँ।

ट्रम्प र सी आमनेसामने हुँदा, युरोपको लागि छनौट सरल छ: के हामीले हाम्रो मेरुदण्ड भेट्टाउँछौँ र शक्तिको तेस्रो ध्रुवको रूपमा खडा उङ्छौँ, वा नदीले हामीलाई तान्दा हामी उथले पानीमा छिर्न जारी राख्छौँ? हामीले तुरुन्तै ध्यान दिनुपर्छ कि स्पार्टाले अन्ततः पेलोपोनेशियन युद्ध जित्यो किनभने यसले फारसीहरूको साथ दियो, अन्ततः एथेन्स भन्दा धनी भयो, बलियो बेडा बनायो, र शत्रुको अर्थतन्त्रलाई दबायो। यो केवल प्रवाहसँगै जाने समय होइन। लासहरू पहिले नै तैरिरहेका छन्, र तिनीहरूमध्ये केही हाम्रो जस्तै देखिन्छन्।