लाहोर। दशकौँदेखि, पाकिस्तान वित्तीय टाट पल्टिने सङ्घारमा छ। केवल मुस्किलले बाह्य जीवन रेखाको साथ बाहिर निकालिएको छ। प्रत्येक पटक सञ्चिति घट्दै जाँदा ऋणदाताहरूले ऋण विस्तार गर्छन्। अन्तर्राष्ट्रिय मुद्रा कोष (आईएमएफ) ले हस्तक्षेप गर्छ र विदेशी साझेदारहरूले सहायताको नयाँ इन्जेक्सन दिन्छन्। यो चक्र यति बारम्बार दोहोरिएको छ कि यो पाकिस्तानको आर्थिक कथाको परिभाषित विशेषता बनेको छ। सुधार बिना बाँच्न। देशले न त प्रतिस्पर्धी अर्थतन्त्र निर्माण गरेको छ न त यसलाई सङ्कटमा डुबाउने संरचनात्मक कमजोरीहरूलाई सम्बोधन गरेको छ। बरु, पाकिस्तानले आफ्नो भू रणनीतिक स्थानबाट नाफा कमाएको छ। आफ्नो सैन्य शक्तिको फाइदा उठाएको छ र प्रणालीलाई चलायमान राख्न विदेशी संरक्षकहरूमा भर परेको छ।

२०२३ को मध्यसम्ममा, पाकिस्तान गम्भीर सङ्कटमा थियो। विदेशी सञ्चिति $४ अर्ब भन्दा कममा झरेको थियो। जुन दुई हप्ताको आयात धान्न मुस्किलले पर्याप्त थियो। वर्षको लागि $३० अर्ब वित्त पोषण र अर्को पाँच वर्षको लागि $१५-२० अर्ब वार्षिक ऋण भुक्तानीको साथ, डिफल्ट अपरिहार्य देखिन्थ्यो। मुद्रास्फीति ३८% मा पुग्यो, जुन दशकौँकै उच्च हो र अर्थतन्त्र पतनको कगारमा देखियो। तैपनि, २०२४ को अन्त्यसम्ममा पाकिस्तान स्थिर भएको थियो। रिजर्भ १४.५ अर्ब डलरमा बढ्यो, मुद्रास्फीति ४% भन्दा अलि बढीमा झर्‍यो, र अवस्था केही सामान्य अवस्थामा फर्कियो।

तर यो पुनर्प्राप्ति सुधारको परिणाम थिएन; यो अस्थायी उपायहरूमा निर्माण गरिएको थियो। पाकिस्तानको बाह्य ऋणको ८५% धारण गर्ने ऋणदाताहरूले भुक्तानी स्थगित गर्न सहमत भए। जसले गर्दा संकट समाधान गर्नुको सट्टा प्रभावकारी रूपमा ढिलाइ भयो। विश्वव्यापी तेलको मूल्य सामान्य भयो, आयात बिल घट्यो र रिजर्भमा दबाब कम भयो। र सेप्टेम्बर २०२४ मा, पाकिस्तानले आफ्नो २४ औँ आईएमएफ बेल आउट प्राप्त गर्‍यो। जुन देशलाई तर्नको लागि अर्को जीवन रेखा हो। ऋणको पर्खाल गायब भएको छैन; यसलाई अझ अगाडि बढाइएको छ।

पाकिस्तानका नीति निर्माताहरूले आयात सस्तो राख्न रुपैयाँलाई कृत्रिम रूपमा समर्थन गरिरहेका छन्, प्रतिस्पर्धी निर्यात मार्फत कमाउनुको सट्टा विदेशी मुद्रा उधारो लिइरहेका छन्। यो नीतिले एक निष्क्रिय अर्थतन्त्र सिर्जना गर्दछ जुन एक दुष्ट चक्रमा फसेको छ। सार्वजनिक ऋणको ब्याज भुक्तानीले अहिले सरकारी राजस्वको लगभग दुई तिहाइ भाग खपत गर्छ। जसले गर्दा शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा वा पूर्वाधारको लागि थोरै मात्र बाँकी रहन्छ। जब तेलको मूल्य बढ्छ वा विदेशी ऋण सुक्छ, भण्डार घट्छ र अर्थतन्त्र फेरि ध्वस्त हुन्छ। यो ढाँचा सर्वविदित छ र तैपनि यो कायम रहन्छ।

अभिजात वर्ग कब्जा र सैन्य प्रभुत्व
सबैभन्दा ठूलो समस्या अर्थतन्त्रमा अभिजात वर्गको नियन्त्रणमा छ। पाकिस्तानका धनी परिवारहरू र संस्थाहरू नवप्रवर्तन वा विश्वव्यापी प्रतिस्पर्धा मार्फत होइन, तर भाडा खोज्ने र एकाधिकारवादी अभ्यासहरू मार्फत फस्टाउँछन्। उद्योगपतिहरूले कपडा, सिमेन्ट, चिनी र पीठोको लागि घरेलु बजारहरू कोर्न्छन्, जुन अन्तर्राष्ट्रिय स्तरमा प्रतिस्पर्धा गर्नुको सट्टा उच्च शुल्कद्वारा सुरक्षित छन्। जग्गा र आवास योजनाहरूले अभिजात वर्गको लागि ठूलो नाफा उत्पन्न गर्छन्, जबकि कृषि राजनीतिक स्वार्थले अपाङ्ग छ। लाखौँ एकड खेतीयोग्य जमिन भएको भए पनि, पाकिस्तान एक खुद खाद्य आयातकर्ता हो किनभने चिनी मिलहरूसँग जोडिएका सांसदहरूले ठूलो भाग पानी-सघन उखुमा छुट्टाइएको सुनिश्चित गर्छन्।

यस प्रणालीको केन्द्रमा सेना छ। देशको तटस्थ संरक्षक हुनुको सट्टा, सेनाले आफूलाई एक प्रमुख आर्थिक अभिनेताको रूपमा राखेको छ। फौजी फाउन्डेसन, मारी ग्यास कम्पनी र डिफेन्स हाउसिङ अथोरिटी जस्ता संस्थाहरू मार्फत, सेनाले पाकिस्तानका केही ठूला निगमहरूलाई नियन्त्रण गर्छ। सरकारबाट जग्गा सस्तोमा प्राप्त गरिन्छ र प्रायः कर बिना नै ठूलो नाफामा बेचिन्छ। इमरान खानको कारावास पछि, सैन्य नियन्त्रण कडा भएको छ, सेना प्रमुख असीम मुनीरले विशेष लगानी सहजीकरण परिषद्को नेतृत्व गरिरहेका छन्, जसले आर्थिक निर्णयहरूमा प्रभावकारी रूपमा सैन्य नियन्त्रण प्रदान गर्दछ।

यो बढेको भूमिकाले पहिले नै लगानीकर्ताहरूको विश्वासलाई घटाएको छ। डलर-सूचकांकित प्रतिफलको वाचाले पाकिस्तानमा प्रवेश गर्ने पावर कम्पनीहरूलाई कृत्रिम रूपमा कम विनिमय दरमा रुपैयाँमा भुक्तानी स्वीकार गर्न बाध्य पारिएको छ। जसले गर्दा नाफा घटेको छ। अधिकारीहरूलाई सैन्य अड्डाहरूमा बोलाइन्छ र सम्झौताहरू पुनः वार्ता गर्न दबाब दिइन्छ। माइक्रोसफ्ट, शेल, उबर, र प्रोक्टर एण्ड ग्याम्बल जस्ता विदेशी फर्महरूले पाकिस्तान छोडेका छन्। दबाबमा सम्झौताहरू पुनः लेख्न सकिने वातावरणमा काम गर्न अनिच्छुक छन्। ट्यारिफद्वारा संरक्षित घरेलु धनी व्यक्तिहरूले शून्यता भरिरहेका छन्, एक निष्क्रिय अर्थतन्त्रलाई अझ बलियो बनाउँदै।

भू-रणनीतिबाट बच्ने
यदि पाकिस्तानले आफ्नो अर्थतन्त्रमा सुधार गरेको छैन भने, यो कसरी २३ आर्थिक मन्दीबाट बच्न सफल भएको छ? यसको उत्तर यसको भू रणनीतिक स्थानलाई मुद्रीकरण गर्ने क्षमतामा निहित छ। १९८० को दशकमा अफगानिस्तानमा सोभियत आक्रमणको समयमा, पाकिस्तानले अमेरिकी सहायतामा अर्बौँ कमाएको थियो। जब सोभियत सङ्घ फिर्ता भयो, सहायता बन्द भयो र अर्थतन्त्र ध्वस्त भयो, जबसम्म ९/११ ले अफगानिस्तानबाट अमेरिकी सेना फिर्ता नलियो, साथै अर्बौँ थप सहायता पनि ल्याएन। प्रत्येक भूराजनीतिक संकट पाकिस्तानको लागि आफ्नो रणनीतिक मूल्य बेच्ने अवसर भएको छ।

आज, चीनले पाकिस्तानलाई रणनीतिक सौदाको रूपमा हेर्छ: भारतको लागि कम लागतको प्रतिभार। २०१३ देखि, पाकिस्तान चिनियाँ हतियार निर्यातको सबैभन्दा ठूलो प्राप्त कर्ता भएको छ, बेइजिङले आफ्नै सेनाको विकासमा आफूलाई समर्पित गरिरहेको छ।

आणविक उत्पादन एकाइहरू र भारी मेकानिकल कम्प्लेक्सहरू निर्माण गर्न मद्दत गरिरहेको छ। चीनको लागि, पाकिस्तानलाई डिफल्ट हुन दिनु अकल्पनीय छ; यसको अर्थ भारतको विरुद्धमा आफ्नो सबैभन्दा उपयोगी साझेदार गुमाउनु हो।

यसैबीच, पाकिस्तानको नयाँ जीवन रेखा खाडीबाट आउँछ। मध्य पूर्वमा बढ्दो तनावको बीचमा, खाडी राजतन्त्रहरूले सुरक्षा ग्यारेन्टीका लागि एक मात्र मुस्लिम आणविक शक्ति पाकिस्तानतिर फर्केका छन्। साउदी अरेबिया र पाकिस्तानले एक रणनीतिक पारस्परिक रक्षा सम्झौतामा हस्ताक्षर गरेका छन्। जसले पाकिस्तानको आणविक छाता राज्यमा विस्तार गरेको बताइएको छ। बदलामा, साउदी अरेबियाले पाकिस्तानलाई वित्तीय जीवन रेखा प्रदान गर्दछ। अन्य खाडी देशहरूले यस सम्झौतामा सदस्यताको खोजी गरिरहेका छन्, सम्भावित रूपमा इस्लामाबादलाई मुस्लिम रक्षा गठबन्धनको केन्द्रमा राख्दै। फेरि एक पटक, पाकिस्तानले आफ्नो अर्थतन्त्र सुधार गर्नुको सट्टा आफ्नो रणनीतिक मूल्य बेचिरहेको छ।

यो कहिल्यै अन्त्य नहुने सुरक्षा जालले पाकिस्तानको अभिजात वर्गलाई अन्य विकासशील देशहरूले भोग्नुपरेका पीडादायी सुधारहरूबाट बच्न अनुमति दिएको छ। हरेक पटक पतनको खतरा देखा पर्दा, विदेशी संरक्षकहरू हस्तक्षेप गर्छन्: चीनले भारतलाई धम्की दिन्छ, साउदी अरेबियाले आणविक सुरक्षा सुनिश्चित गर्दछ र अमेरिकाले आणविक हतियारहरू जिहादीहरूको हातमा पर्नबाट रोक्छ। परिणाम एक निरन्तर निष्क्रिय प्रणाली हो जुन जारी रहन्छ तर कहिल्यै परिवर्तन हुँदैन। धनीहरूले बेकारका गतिविधिहरूबाट पैसा निकाल्न जारी राख्छन्, यो विश्वासमा कि कसैले सधैँ बिल तिर्नेछ।

तैपनि, सुधार बिना बाँच्नको लागि ठूलो मूल्य चुकाउनु पर्छ। ब्याज भुक्तानीले सरकारको अधिकांश राजस्व उपभोग गर्छ, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, वा पूर्वाधारमा लगानीको लागि थोरै ठाउँ छोड्छ। सैन्य हस्तक्षेपले लगानीकर्ताहरूको विश्वासलाई कमजोर बनाइरहेको छ, जबकि धनीहरूको स्वार्थले कृषि सम्बन्धी कुप्रथाहरूलाई निरन्तरता दिइरहेको छ, जसले गर्दा पाकिस्तानलाई विशाल कृषियोग्य भूमि भए पनि खाद्यान्न आयात गर्न बाध्य पारिरहेको छ। अर्थतन्त्र अब प्रतिस्पर्धी छैन र निर्यात मार्फत विदेशी मुद्रा उत्पन्न गर्न असमर्थ छ। प्रत्येक बेआउटले अपरिहार्य, गहिरो संरचनात्मक गिरावटलाई ढिलाइ गर्छ, जसले गर्दा पाकिस्तानलाई आफ्नो अर्थतन्त्र ठिक नगरी बाँच्न छोड्छ।