कोलम्बो। चीनले श्रीलङ्कालाई आफ्नो ऋणको पासोमा थप फसाउने तयारी गरिरहेको छ। यस वर्ष जनवरीको मध्यमा श्रीलङ्काका राष्ट्रपति अनुरा कुमार दिसानायकेले चीनको चार दिने भ्रमण गर्दा यो कुरा स्पष्ट भयो। भ्रमणको क्रममा चीनले श्रीलङ्कासँग धेरै सम्झौताहरूमा हस्ताक्षर गर्‍यो। जसमा हम्बनटोटामा तेल प्रशोधन कारखाना स्थापना गर्न सिनोपेकसँग ३.७ अर्ब डलरको सम्झौता पनि समावेश छ। बेल्ट एण्ड रोड इनिसिएटिभ (बीआरआई) अन्तर्गत, बेइजिङले श्रीलङ्काको पूर्वाधार विकासमा लगानी गर्न सहमति जनाएको छ।

यद्यपि, लोटस टावर, मट्टाला राजपक्षे अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थल, हम्बनटोटा अन्तर्राष्ट्रिय बन्दरगाह, हम्बनटोटा सम्मेलन हल र पोर्ट सिटी कोलम्बो जस्ता परियोजनाहरू - सबै चीनको पहलमा निर्मित - पहिले नै सेतो हात्ती साबित भइसकेका छन्। जसले २०२२ र २०२३ मा श्रीलङ्काको सबैभन्दा खराब आर्थिक सङ्कटमा योगदान पुर्‍याएको छ भन्ने तथ्यको बाबजुद पनि यो भएको छ।

श्रीलङ्कालाई चिनियाँ ऋणको थुप्रो लागेको छ। जुन टापु राष्ट्रको कुल विदेशी ऋण ४६.९ अर्ब डलरको ५२% हो। सन् २००० देखि २०२० सम्म मात्र, चीनले श्रीलङ्कालाई लगभग १२ अर्ब डलर ऋण दियो। जसमा प्रमुख पूर्वाधार परियोजनाहरूलाई आर्थिक सहयोग प्रदान गरियो। यी ऋणहरूको ब्याजदर आईएमएफ, विश्व बैङ्क, जापान र अन्य देशहरूको भन्दा धेरै बढी थियो।

चीनले ४% ब्याजदरमा ऋण प्रदान गर्‍यो। जसको भुक्तानी अवधि लगभग १० वर्ष थियो। जबकि जापान र अन्य पश्चिमी देशहरूबाट ऋणको लागि २४ देखि २८ वर्ष लाग्थ्यो। चिनियाँ बैङ्कहरूबाट लिइने व्यावसायिक ऋणको ब्याजदर अझ चकित पार्ने खालको थियो: श्रीलङ्काले चिनियाँ बैङ्कहरूबाट ६% को अत्यधिक ब्याजदरमा ऋण लियो।

यसबाहेक, जब सङ्कटग्रस्त श्रीलङ्काले २०२२ मा चीनसँगको आफ्नो ऋण पुनर्संरचना गर्न र विदेशी मुद्राको अभावलाई पूरा गर्न आईएमएफबाट ऋण प्राप्त गर्न सक्दो प्रयास गरिरहेको थियो जसले गर्दा कोलम्बोले खाद्यान्न र इन्धन जस्ता अत्यावश्यक आयातलाई पनि वित्त पोषण गर्न सकेन, बेइजिङले ढिलाइ गर्‍यो।

अप्रिल २०२३ मा, चीन श्रीलङ्काका अन्य प्रमुख ऋणदाताहरूले टापु राष्ट्रको ऋण पुनर्संरचना गर्न गरेको वार्तामा सामेल भएन। आईएमएफ र अन्य देशहरूबाट निरन्तर अपिल पछि मात्र कोलम्बोको सबैभन्दा ठूलो ऋणदाता बेइजिङले आफ्नो ऋण पुनर्संरचना गर्न सहमति जनायो।

यसपछि, आईएमएफले २०२३ मा सङ्कटग्रस्त श्रीलङ्काको लागि स्वीकृत गरिएको ३ अर्ब डलरको उद्धार प्याकेजको ३३ करोड डलरको पहिलो किस्ता प्रदान गर्‍यो। यद्यपि, आईएमएफबाट ऋणको अर्को किस्ताको लागि चीनले फेरि एक पटक आफ्नो ऋण पुनर्संरचनामा ढिलाइ गर्‍यो।

नोभेम्बर २०२३ मा, श्रीलङ्काले चीनसँग ४.२ अर्ब डलरको ऋण पुनर्संरचना गर्न सम्झौता गर्‍यो। यद्यपि, यी विकासहरूले श्रीलङ्काली जनताको मानसिकतामा गहिरो छाप छोडे। किनकि चीन एक साझेदार जस्तो देखिन्थ्यो जसले टापु राष्ट्रलाई यसको आर्थिक पीडाबाट मुक्त गर्न अनिच्छुक रूपमा अगाडि आयो।

यसका बाबजुद पनि श्रीलङ्काका राष्ट्रपति अनुरा कुमारा दिसानायकेले हालै चीनको भ्रमण गर्दा, राष्ट्रपति सी जिनपिङको न्यानोपन र रातो कार्पेट स्वागतबाट उनी अभिभूत भए। आफ्नो उद्घाटन भाषणमा राष्ट्रपति सीले भने: “म तपाईँसँग मिलेर काम गर्न इच्छुक छु। श्रीमान् राष्ट्रपति, द्विपक्षीय सम्बन्धको विकासको लागि नयाँ दृष्टिकोणको खाका तयार गर्न र चीन-श्रीलङ्का मैत्रीपूर्ण सहयोगमा नयाँ र ठूला उपलब्धिहरूलाई प्रवर्द्धन गर्न,” एसोसिएटेड प्रेसले जनाएको छ।

चिनियाँ राष्ट्रपतिका यी मीठा शब्दहरू र हिन्द महासागर क्षेत्रमा रणनीतिक रूपमा महत्त्वपूर्ण राष्ट्र श्रीलङ्कामा आफ्नो प्रभाव बढाउने बेइजिङको मनसायले कोलम्बोको पक्षमा वातावरण सिर्जना गर्‍यो। यसले अन्ततः दुई देशहरूले कोलम्बो पोर्ट सिटी र हम्बनटोटा पोर्ट जस्ता बीआरआई परियोजनाहरूलाई अगाडि बढाउने लगायत धेरै सम्झौताहरूमा हस्ताक्षर गरे।

यससँगै, चीनले फेरि एक पटक यो क्षेत्रको भूराजनीतिको खेलमा बेइजिङको दीर्घकालीन योजनाहरूको भविष्यवाणी गर्न गाह्रो छ भन्ने कुरा प्रदर्शन गरेको छ। चीनको सरकारी स्वामित्वको तेल कम्पनी सिनोपेकले श्रीलङ्कासँग हम्बनटोटामा रिफाइनरी स्थापना गर्न सम्झौतामा हस्ताक्षर गर्दा यो कुरा स्पष्ट भयो। हम्बनटोटाको बन्दरगाह पहिले नै चाइना मर्चेन्ट्स पोर्ट होल्डिंग्स कम्पनी लिमिटेडलाई ९९ वर्षको लागि भाडामा दिइएको छ।

रिफाइनरीका लागि तोकिएका चिनियाँ जहाजहरूले श्रीलङ्काली बन्दरगाहहरूको भ्रमण गर्नुपर्नेछ। जसले गर्दा चीनको जासुसीको दायरा विस्तार हुनेछ र अरब सागरमा आवतजावत गर्ने विदेशी जहाजहरू ट्र्याक गरिनेछ। डिसेम्बरमा, श्रीलङ्काली सरकारले आफ्नो बन्दरगाहमा विदेशी अनुसन्धान जहाजहरूमा एक वर्षको प्रतिबन्ध खुकुलो पारेको थियो। यो कदमलाई विश्लेषकहरूले हिन्द महासागर क्षेत्रमा आफ्नो रणनीतिक लक्ष्यहरू अगाडि बढाउन चीनले दुरुपयोग गर्न सक्ने डर व्यक्त गरेका छन्।

केही रणनीतिकार र विदेशी विज्ञहरूले उठाएको प्रश्न अझ चिन्ताजनक छ। पहिले नै ठूलो विदेशी ऋणमा डुबेको श्रीलङ्काले बीआरआई अन्तर्गत थप लगानीहरू अवशोषित गर्न सक्षम हुनेछ कि छैन। उनीहरूलाई डर छ कि श्रीलङ्कामा भविष्यमा हुने कुनै पनि आर्थिक सङ्कटले चीनलाई हम्बनटोटा बन्दरगाहको मामलामा देखिएझैँ टापु राष्ट्रको सम्पत्ति नियन्त्रण गर्न अनुमति दिन सक्छ।